從 1978 年起，我們就已了解接觸甲醛對健康的危害——主要是增加癌癥風(fēng)險。科學(xué)家們還在最近的研究中發(fā)現(xiàn)，慢性甲醛接觸對認知和思維能力也有顯著影響。然而，即使在人類早已認識到相關(guān)風(fēng)險的今天，由于工作需要不得不長期接觸甲醛的人群仍然數(shù)以萬計。
甲醛不只存在于劣質(zhì)家具、煙草煙霧和汽車尾氣。作為包括甲烷在內(nèi)的諸多有機物氧化（或燃燒）的中間產(chǎn)物，以及農(nóng)業(yè)、工業(yè)和科學(xué)研究中必不可少的材料與原料，甲醛無處不在，它的潛在危害也無處不在。早在 1978 年，科學(xué)家們就注意到了甲醛與癌癥之間的聯(lián)系。1995 年，世界衛(wèi)生組織（WHO）國際癌癥研究機構(gòu)（IARC）就將甲醛列為了可能的人類致癌物。甲醛不僅是致癌物，還是全身性毒物，2013 年就有研究指出，甲醛可能是神經(jīng)退行性疾病被嚴重忽略的病因之一。即使不引發(fā)疾病，甲醛吸入所導(dǎo)致的頭痛、咽喉灼燒、呼吸困難等不適癥狀也足以令現(xiàn)代人聞甲醛色變。在大多情況下，甲醛的刺激是短暫的。通過呼吸或皮膚接觸進入人體的少量甲醛會在酶的催化下迅速轉(zhuǎn)化為甲酸，在數(shù)日內(nèi)被代謝分解。中國國家標準規(guī)定，建筑內(nèi)的甲醛濃度不得超過 0.08 毫克/立方米——只要不是長期吸入高于這一濃度的含甲醛空氣，人體健康不會受到不可逆的顯著影響。
少量短期接觸甲醛的傷害可控，但有的人群卻注定與甲醛長期為伴。例如，甲醛是許多復(fù)雜化合物和材料的前體；紡織工業(yè)使用甲醛整燙來讓布料防皺；35%-40% 濃度的甲醛水溶液（加入 10%-15% 的甲醇，防止甲醛聚合）就是我們熟悉的福爾馬林（Formalin），能夠阻止蛋白質(zhì)凝固，是醫(yī)學(xué)、生物學(xué)、養(yǎng)殖業(yè)等諸多領(lǐng)域的工作者離不開的防腐劑、殺菌劑和漂白劑。近幾十年，許多農(nóng)業(yè)、工業(yè)和科學(xué)研究越來越難以離開甲醛，從業(yè)者不得不長期與甲醛相伴。這使科學(xué)家們愈發(fā)關(guān)注慢性（長期）甲醛接觸的具體影響。甲醛與癌癥的聯(lián)系在 1978 年就已被發(fā)現(xiàn)，在此后的 30 年間，甲醛接觸與多種癌癥發(fā)病率之間的相關(guān)性得到了確認。美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）的國家癌癥研究所（NCI）自 1980 年代起就開始研究職業(yè)甲醛暴露與具體癌癥風(fēng)險增加之間的關(guān)聯(lián)。NCI 發(fā)現(xiàn)，與普通人群相比，解剖師等在工作中接觸甲醛的專業(yè)人士患白血病的風(fēng)險更高。對超過一萬名工人進行的對照研究結(jié)果還顯示出，甲醛暴露增加與髓性白血病死亡率之間存在關(guān)聯(lián)。如果暴露的峰值濃度和平均水平上升、暴露持續(xù)時間延長，髓性白血病死亡風(fēng)險也會隨之增加。不過，科學(xué)家們雖然已經(jīng)基本弄清了甲醛與癌癥風(fēng)險的相關(guān)性，但他們或多或少地忽視了長期甲醛暴露對器官功能所造成的影響——例如大腦認知和思維能力。最近發(fā)表在《神經(jīng)學(xué)》（Neurology）上的一項研究就發(fā)現(xiàn)，在工作中長期接觸甲醛，可能與認知障礙的形成有關(guān)。這項研究調(diào)查了 75 322 名平均年齡 58 歲的法國工人，其中 8%（6026 人）在工作期間接觸過甲醛。這些職業(yè)包括了護士、護工、醫(yī)療技術(shù)人員、紡織、化學(xué)和金屬行業(yè)人員、木匠和清潔工等。研究者估算了受試者的終生甲醛暴露量，根據(jù)接觸甲醛的年限和暴露量對他們進行了分組，接著對受試者進行了7項認知功能（包括記憶力、注意力、推理能力和其他思維能力等）測試。在平衡了年齡、性別和受教育程度等因素后，研究顯示出在工作中接觸甲醛的人群在所有思維和記憶能力上表現(xiàn)出問題的概率都比平均高出了約 17%。這項研究中的認知測試之一要求受試者根據(jù)提示將符號與數(shù)字配對。這項測試的滿分為 135 分，未接觸甲醛者的平均得分為 66 分，而接觸甲醛者的平均得分為 63 分。與從未接觸甲醛的人相比，接觸甲醛達 22 年或更久的人出現(xiàn)全面認知障礙的風(fēng)險高出了 21%；累積接觸甲醛量最高的人患認知障礙的平均風(fēng)險也比前者高 19%。論文作者、法國蒙彼利埃大學(xué)（University of Montpellier）的 Noemie Letellier 指出，“盡管在過去幾十年里甲醛的使用量有所減少，但我們的研究還突出顯示了一個事實：目前仍有成千上萬人正在工作中接觸這種化學(xué)物質(zhì)，他們在未來可能會因此面臨更高的認知障礙風(fēng)險?！?/span>對此類人群和所在的公司來說，減少接觸并采取預(yù)防措施是極為必要的——美國環(huán)境保護署（EPA）指出，使用空調(diào)和除濕機來保持適中的溫度和較低的濕度，能夠顯著降低室內(nèi)的甲醛水平。通風(fēng)的確簡單有效，不過甲醛源釋放到空氣中的甲醛仍需要時間才能消散。因此在生產(chǎn)和科研中，盡可能使用手套箱和通風(fēng)柜等設(shè)備隔離甲醛與操作者，仍然是目前最安全的防護方式。https://en.m.wikipedia.org/wiki/Formaldehyde
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19589601/
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23800365/
https://www.eurekalert.org/news-releases/938496
https://www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances/formaldehyde/formaldehyde-fact-sheet
https://n.neurology.org/content/early/2021/12/22/WNL.0000000000013146
